Белка обыкновенная
Этот маленький зверек относится к семейству беличьи. Различают более 30 видов животного, обитающих на территории Европы, Северной и Южной Америки, умеренного пояса Азии. На территории Беларуси белка обыкновенная распространена по всем регионам. Особенно густо населены центральные районы страны.
Белку можно встретить в любом лесу, парке, увидеть на отдельно стоящих деревьях рядом с человеческим жилищем. Предпочтение она отдает чистым еловым, еловым и сосновым или еловым и лиственным лесам, реже она обитает в сосняках. Там она обычно появляется в поисках пропитания. В южных лесах Полесья она обитает в дубовых и грабовых лесах, богатых кустами лещины, не любит она березняки.
Свои гнезда, которые называются гайны, она строит в густых кронах елей или сосен, реже для этого использует лиственные деревья. Гнездо устраивается в развилке ветвей и у ствола дерева на высоте от 3 до 12 м. Гнездо имеет диаметр около 60 см и выполнено из засохших веток, переплетенных между собой. Внутри оно выстлано сухим мхом и травой. Оно имеет одно или два выхода, которые направлены на юг и восток. Второе отверстие является запасным выходом из гнезда, оно расположено около ствола. Часто она селится в дуплах лиственных деревьев, чаще всего в лесах Полесья, где мало елей. Может она устроить свое убежище в заброшенных ульях, в птичьих домиках или под крышей жилых строений, которые также тщательно утепляет мхом, лишайником, сухой травой и листьями. Одна белка может иметь несколько укрытий, а укрытие редко служит домом для нескольких белок.
Белочка – маленький зверек. Длина ее тела не превышает 30 см, а вес меньше 500 г. Голова ее круглая с большими карими глазами. На голове четко видны уши с кисточками, которые образуются зимой из длинного ворса. Зубов во рту имеется 22. Задние ноги длиннее передних лапок. Длинные подвижные пальцы с острыми когтями предназначены для удобства при лазании по стволам. Длинный и пушистый хвост отличается особым способом укладки. Густота и цвет меха зависит от сезона и меняется во время линьки. Зимой она покрыта длинным, мягким и густым мехом. Летом он реже и жестче. Окраска меха на спине летом имеет бурый цвет с красным оттенком. Бока и лапки имеют яркий рыжий оттенок, грудь и живот окрашены в белый цвет. Зимой мех на спине и боках приобретает темный серый цвет с бурым или палевым оттенком. Грудь и живот остаются белого цвета. В разных регионах страны белки имеют различные оттенки. Так белки из южных регионов отличаются более коричневым цветом с рыжим оттенком.
Белка меняет свой мех дважды в год. Первая линька проходит весной с марта по июнь. Она начинается с верхней части головы и переходит постепенно на спину. В последнюю очередь линяет хвост. Раньше начинают линять самцы, затем по окончании беременности к ним присоединяются самки. Заканчивается линька у особей обоего пола одновременно. Осенняя линька протекает в сентябре и октябре. Замена меха происходит в обратном порядке, начиная с хвоста и заканчивая головой. В завершение линьки отрастают кисточки на ушах.
Хвост служит рулем у животного и его парашютом. С его помощью она легко прыгает по деревьям по очень тонким веткам. С легкостью бегает она по стволу дерева вверх и вниз головой. Все свои перемещения она выполняет в светлое время суток. Особую активность белка проявляет на рассвете и перед закатом. Активность ее определяется запасами кормов и погодными условиями. Если кормов недостаточно, то она активна на протяжении всего дня. Зимой она не спит. Только в сильные морозы и метели она может несколько дней подряд оставаться в гнезде.
Основу кормовой базы белки составляют семена хвойных деревьев, желуди дуба, грибы, орехи. В разные периоды года рацион зверька меняется. В зимние и весенние месяцы она питается семенами шишек, а летом и осенью больше употребляет желудей, грибов и орехов. Летом она употребляет молодые побеги, ягоды, фрукты. При недостатке кормов она переходит на животную пищу, состоящую из насекомых, мелких млекопитающих, птиц, их яиц и птенцов. За год самки съедают больший объем кормов, чем самцы. Зимой она добывает корма, разгребая снег передними лапками. Выходя на добычу кормов, она спускается с дерева и перемещается по земле, оставляя много следов на снегу.
Недостаток кормов провоцирует перемещение белки в места, где имеется альтернативная кормовая база. Летом и осенью она запасает корма на зиму, размещая их в дуплах, брошенных гнездах птиц, среди корней деревьев, расположенных не далеко от ее укрытия, а также развешивает грибы, нанизывая их на ветки.
Размножение у белок происходит два раза в год. В южных регионах и на юго-западе Беларуси некоторые самки успевают дать три выводка. Первый гон начинается в феврале и длится до конца апреля. Потомство рождается уже в апреле. С мая начинается второй гон, который продолжается до конца июня. Он проходит более пассивно. И в южных областях в августе начинается третий гон, который продолжается до конца сентября. Это бывает не у всех особей. Сроки и активность брачных периодов во многом зависят от погодных условий, наличия кормов и особенностей состояния организма животных. Во время брачного периода за одной самкой может ухаживать несколько самцов, которые очень ревностно относятся друг к другу, проявляя агрессивные качества. Побеждает сильнейший и он остается с самкой. За весь брачный период спаривание происходит в течение двух дней. Беременность длится около месяца. Самец после спаривания уходит и не принимает непосредственного участия в воспитании потомства. Каждые роды на свет появляется от 3 до 10 бельчат. Самым оптимальным считается количество 4 – 5 детенышей. Рождаются они слепыми и не покрытыми шерстью, уже к концу первой недели у них начинает появляться мех, через три недели прорезаются резцы, а к месячному возрасту, они познают мир открытыми глазами. Они уже покрыты шерстью и учатся лазить по деревьям. До месячного возраста мать кормит их своим молоком. В двухмесячном возрасте они становятся самостоятельными особями.
Половой зрелости они достигают с 8 до 12-ти месячного возраста. Продолжительность жизни белки в естественной среде составляет около 4 лет. В неволе они живут до 12 лет. Они легко приручаются и хорошо чувствуют себя в домашних условиях.
Охотников привлекает их очень красивый и ценный мех.
